Dubai oltre lo skyline

Dubai è facile da riassumere e molto facile da fraintendere. Le torri vengono bene in fotografia e si esauriscono in circa una giornata; tutto ciò che rende la città degna di una seconda visita si trova al livello della strada, oppure a un’ora nell’entroterra, oppure su una barca di legno che attraversa il creek per un dirham. Questa è la Dubai che raccomandiamo davvero.

Iniziare da dove è nata la città: il Creek

Prima dello skyline c’era l’acqua. Prendete un’abra — i bassi traghetti di legno che attraversano il Dubai Creek da un secolo — da Bur Dubai a Deira, e dedicate una mattina ai souk delle spezie e dell’oro sulla riva opposta. Poi passeggiare ad Al Fahidi, il quartiere restaurato in corallo e gesso fatto di torri del vento e vicoli ombreggiati, e gustate la cucina emiratina in una casa con cortile invece che a un buffet d’albergo.

Richiede tre ore e ridefinisce tutto quello che vedrete dopo.

Il deserto, come si deve

La Dubai Desert Conservation Reserve copre circa il cinque per cento dell’emirato ed è la ragione per passare una notte nell’entroterra. Andate per la fauna piuttosto che per il dune bashing: oryx d’Arabia reintrodotti dopo essere stati portati sull’orlo dell’estinzione, gazzelle delle sabbie all’alba e un silenzio che, dopo la città, lascia davvero senza parole.

• Falconeria all’alba — l’unica attività per cui vale la pena impostare una sveglia.
• Trekking a cammello alla prima luce, quando le dune sono ancora fredde e lilla.
• Cena sotto le stelle, ben lontano da qualsiasi generatore.

Date a Dubai tre giorni ed è uno skyline. Dategliene cinque ed è una costa, un deserto, un creek e un’antichissima città di mercanti.

Il nostro redattore per il Golfo

Alserkal Avenue e la città dell’arte

In un ex complesso di stabilimenti del marmo ad Al Quoz, Alserkal Avenue è diventato il distretto d’arte contemporanea più serio della Penisola Arabica: una ventina di gallerie, un cinema indipendente, uno spazio per concerti e un caffè che a Melbourne passerebbe senza problemi. Andate di sabato, mettete in conto tre ore e mangiate nel quartiere.

L’acqua, che è il vero lusso

Le spiagge di Dubai sono assurdamente belle e cronicamente sottovalutate dai visitatori che passano le giornate nei mall. I tratti pubblici di Kite Beach e La Mer sono eccellenti; le spiagge degli hotel di Jumeirah e della Palm sono più tranquille. Tra novembre e aprile il mare sta intorno ai 24°C e i pomeriggi sono perfetti.

Un’uscita in barca che vale la pena

Un dhow che esce oltre la Palm al tramonto regala lo skyline dall’unica angolazione che lo valorizza — basso, lontano e controluce. Due ore, niente musica, idealmente di giovedì.

Mangiare, lontano dalle torri

I pasti migliori di Dubai non si consumano nelle stanze più alte. Le istituzioni libanesi di Jumeirah, le mense keralite di Karama, le panetterie iraniane di Satwa e le cucine emiratine di Al Fahidi vi diranno sulla città più di quanto possa fare qualsiasi menu degustazione. Prenotate anche il menu degustazione — ma la seconda sera.

Una regola che qui non ci ha mai traditi: se il menu è in tre lingue e la sala è piena di famiglie alle dieci di sera, sedetevi.

Una giornata nell’entroterra: Hatta

Novanta minuti a est, dove l’emirato si spinge nelle montagne dell’Hajar, Hatta è l’antidoto a tutto ciò che si rimprovera a Dubai di essere. C’è un bacino turchese su cui fare kayak, un villaggio della tradizione restaurato, di pietra e palma, sentieri escursionistici segnalati a colori e un’aria di alcuni gradi più fresca della costa. Andate in un giorno feriale, partite alle sette e fate ritorno per cena.

Se preferite la cultura alle montagne, Abu Dhabi è alla stessa distanza nella direzione opposta: il Louvre Abu Dhabi e la Sheikh Zayed Grand Mosque riempiono comodamente una giornata, e il viaggio lungo la litoranea è davvero bello nella luce invernale.

Souk, non mall

I mall di Dubai sono efficienti, climatizzati e intercambiabili con i mall di qualunque altro posto. I souk no. Il souk dell’oro a Deira commercia ancora a peso in base al prezzo spot del giorno; le vie delle spezie alle sue spalle vendono zafferano, lime essiccati e olibano a mestolate; e il souk dei tessuti sul lato di Bur Dubai è dove si riforniscono i sarti. Il mercanteggiamento è previsto, allegro e rapido — partite da circa il sessanta per cento e chiudete in tre mosse.

Note pratiche

• Quando andare: da novembre a marzo. Aprile e ottobre sono caldi ma gestibili; da giugno a settembre si sfiorano i 45°C ed è meglio trascorrerli altrove.
• Muoversi: la metropolitana è veloce, immacolata e percorre la spina dorsale della città; i taxi non sono cari. Un’auto a noleggio ha senso solo per la riserva desertica.
• Venerdì: il fine settimana è sabato–domenica, ma le preghiere del venerdì a mezzogiorno rallentano ancora la città. Prevedete un lungo pranzo.
• Abbigliamento: disinvolto in spiaggia e negli hotel, modesto nei souk e nei quartieri più antichi. Spalle e ginocchia coperte è la regola semplice.

Dove alloggiare

Dividete il viaggio. Due notti sull’acqua, una notte nel deserto e — se il budget lo consente — un’ultima notte in un luogo da cui la città possa essere ammirata piuttosto che attraversata. I tre indirizzi che seguono coprono tutti e tre gli stati d’animo; verificate per tempo la disponibilità per il lodge nel deserto, che ha pochissime camere.